货币是固定充当一般等等价物的特殊商品，这是反映货币本质的概念。从这一概念表述中可知，货币首先是商品，但它不是一般的商品，而是特殊商品。
货币的出现是和交换联系在一起的。历史上曾经有许多物品充当过货币，不同的历史时期使用过不同的支付手段。马克思从分析商品交换的发展及其有关的大量历史材料中得出科学论断：“货币的根源在于商品本身。”即货币起源于商品。
商品是为交换而生产的劳动产品，具有使用价值和价值双重属性，从而也就具有两种表现形式。使用价值的表现形式，即商品的自然形式；价值的表现形式，只有和其他商品相互交换时才能表现出来，并在其他商品上相对地表现出来。随着商品生产的扩大和商品内在矛盾的发展，价值形式经历了一个由低级到高级，从简单到复杂的历史发展过程。而在商品交换发展的过程中，价值形式经历了四个发展阶段，即简单价值形式、扩大价值形式、一般若价值形式和货币价值形式。
